Okręty podwodne to wielozadaniowa broń morska przydatna m.in. w prowadzeniu skrytego rozpoznania – w tym radioelektronicznego, paraliżowaniu transportu morskiego przeciwnika, blokowaniu jego baz morskich i portów, rażeniu celów naziemnych przy użyciu pocisków woda-ziemia a nawet transporcie sił specjalnych. Okręty podwodne umożliwiają również ochronę własnej infrastruktury podwodnej i energetycznej oraz zabezpieczenie transportu morskiego. Ich zaletą jest możliwość skrytego operowania oraz działania niezależnie od warunków pogodowych.